„Boston Celtics“ mažumos savininkas Steve’as Pagliuca už 325 mln. USD pirks Konektikuto saulę ir perkels komandą į Bostoną. (Vaizdas: Flickr.com / John McClellan)
Važiavimas į Beantown
„Mohegan“ gentis artėja prie susitarimo parduoti WNBA Konektikuto saulę Bostono „Celtics“ mažumos savininkui Steve’ui Pagliukai už 325 mln. USD, kuris perkels komandą į Bostoną. Savaitgalį ESPN pranešė, kad franšizė persikels iki 2027 m. Sezono.
Konektikuto „Sun“ prezidentė Jennifer Rizzotti patvirtino, kad šis susitarimas vykdomas, tačiau jis nebuvo baigtas.
Jei tai bus mūsų paskutiniai metai, mes įsitikinsime, kad mes jį išpūtume “
„Aš žinau, kad vis dar yra netikrumo dėl ateities, tačiau mūsų ištikimi gerbėjai džiaugiasi galėdami stebėti, kaip ši komanda auga ir įsitraukia į antrąsias šias sąrašo pertvarkymo metus ir pažiūrės, kur galime nuvykti. Ir jei tai bus mūsų paskutiniai metai, mes įsitikinsime, kad mes jį išpūsime“, – sakė Rizzotti.
Tiek Rizzotti, tiek Pagliuca pripažino, kad nieko neįvyks, jei WNBA valdytojų valdyba nepatvirtins pardavimo, nors nebuvo jokių požymių, kad to nepadarys. 325 mln. USD kaina būtų rekordas moterų sporto komandai.
„Pagliuca“ taip pat įsipareigojo 100 mln. USD naujai praktikos įstaigai.
WNBA sparčiai auga
Galimas „Sun“ pardavimas ir perkėlimas įvyksta dėl didžiulio WNBA populiarumo bumo, o tai savo ruožtu lėmė lygos plėtrą.
Neseniai WNBA paskelbė, kad nuo kitų metų prasideda penkių išplėtimo miestų, pradedant nuo kitų. Portlando ir Toronto komandos pradės žaisti kitais metais, Klivlandas startuos 2027 m., Detroite 2029 m., O Filadelfijoje – 2030 m. Trys iš tų miestų jau turėjo WNBA franšizes anksčiau: Cleveland Rockers buvo vienas iš originalių lygos franšizių 1996 m., Detroito šokas prisijungė prie lygos 1998 m., O „Portland Fire“ gimė 2000 m. 2000 m.
Rokeriai sulankstė po 2003 m. Sezono, Detroitas persikėlė į Tulsą 2010 m. (O paskui į Dalasą 2016 m., Kai jie buvo pervadinti sparnais), o gaisras uždarė parduotuvę vos po trijų sezonų.
Iš devynių kitų miestų, siūlančių franšizes, Houstonui buvo pasakyta, kad tai galų gale gaus. „Hiustono kometos“ buvo viena iš originalių WNBA aštuonių franšizių ir laimėjo pirmuosius keturis lygos čempionatus. Komanda išsiskyrė po 2008 m. Sezono.
Kiekviena išplėtimo franšizė sumokėjo 250 mln. USD mokestį už prisijungimą prie lygos.
Ilga istorija lygoje
Konektikuto saulė buvo viena iš pirmųjų keturių WNBA plėtros komandų, iš pradžių įsteigta kaip Orlando stebuklas 1999 m. „Mohegan“ gentis 2003 m. Įsigijo franšizę už 10 mln.
Saulė groja „Mohegan Sun“ arenoje kazino nuosavybėje. Šioje naujoje WNBA bumo eroje komanda žaidžia vienoje mažiausių arenų mažiausiuose lygos žiniasklaidos rinkoje, tapo problema.
Saulė buvo pirmoji WNBA franšizė, nepriklausanti NBA. „Mohegan“ gentis taip pat buvo pirmoji indėnų gentis, turėjusi pagrindinę profesionalų sporto komandą.
Nors „Sun“ niekada nebuvo laimėjusi WNBA čempionato, ji buvo viena sėkmingiausių reguliariojo sezono komandų lygoje, todėl atkrintamosiose varžybose buvo per 16 iš 22 sezonų Konektikute. Šiuo metu jis yra reikšmingame atstatymo etape, šiuo metu sėdint tik 5–22, praradęs visus penkis startuolius iš praėjusių metų komandos.